http://smatsu.air-nifty.com/lbyd/2005/12/1214_8042.html
小惑星「イトカワ」に離着陸後、姿勢制御用スラスターに異常をきたした探査機「はやぶさ」。姿勢が安定しない中、イオンエンジン運転用のキセノンガスを噴射して姿勢を制御するという裏技まで駆使して地球帰還への道を探っていましたが、とうとう2007年6月の帰還をあきらめ、その3年後、2010年の帰還を目指す方針になりました。
「はやぶさ」の設計寿命は4年で、2010年まで運用するとなるとそれを大幅に超えることになって新たな故障の発生が心配ですが、姿勢の安定しない現状ではコマンドの送受信や太陽光発電にも影響が出ているのでやむをえないところでしょう。
なお、この段階まででも「はやぶさ」は相当な科学的成果を上げ、運用チームもまたとない経験を積みました。たとえ地球帰還がならなかったとしても、願わくば「税金の無駄使い」などという無理解・無粋もはなはだしい声が出ないでほしいものです。
