せっかく5月に冷却CMOS（ZWO ASI2600MC Pro）を入手したものの、月齢や梅雨の長雨などに祟られ、長いこと本格投入することができずにいました。しかし、19日の夜は久々に快晴になる予報で、体感温度的にも耐えられそうな雰囲気。おまけに週末は天気が崩れそうということで、平日ですがちょっと無理していつもの公園に出撃してきました。
今回の狙いはケフェウス座の散光星雲IC1936。「ガーネットスター」の愛称で知られる赤色超巨星ケフェウス座μ星の南に広がる大型の散光星雲です。写真派には有名な天体ですが、とにかく淡い上、撮影場所が都心も都心、北10km圏内に渋谷・新宿を控えているため、それなりに困難な対象です。
一応、3年ほど前に、EOS KissX5 SEO-SP3にOPTOLONGのCLS-CCDフィルターを用いて撮ってはいるのですが、色は濁るわディテールはつぶれるわで、いかにも無理やり感の漂う仕上がりでした。
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そこで今回は、ASI2600MC ProにAstronomikのHαフィルター*1およびIDASのNebulaBooster NB1フィルターを用い、よりしっかりとIC1396の姿を捉えることを目標としました。
まず、光害が比較的激しいと思われる夜半前は、Hαでのナローバンドでの撮影を試みます。AstronomikのHαフィルターの半値幅は6nmと狭いので、1コマ当たりの露出時間は長めに20分としました。
撮って出しはこんな感じ。極めて激しい光害の中にもかかわらず、星雲の姿がはっきり確認でき、少しは期待できそうです。
夜半過ぎからはフィルターをNB1に切り替え。フィルターの厚さが、AstronomikのHαフィルターが1mmなのに対し、NB1は2.5mmあるので、ピント位置が変わってしまうのが厄介ですが、ちょうど子午線反転するタイミングでもあり、それほど大きな面倒は感じませんでした。
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NB1フィルターの方は、光量があるので露出は1コマ当たり15分で。この条件で天文薄明開始頃まで撮影を行い、終了としました。
こちらの撮って出しはこんな感じ。さすがにナローバンドのように星雲の姿がハッキリと……とはいきませんが、それでも星雲の存在は分かります。3年前のCLS-CCDを用いた時の結果とは明らかに違い、期待が持てそうです。
ちなみにASI2600MC Proの消費電力ですが、外気温約27℃、CMOSの設定温度0℃として、結露防止ヒーターONの状態で約7時間運転して、容量700Whの電源が20%程度減るくらいでした。消費電力は案外とつつましやかな印象です。また、このときの冷却機構のパワーが60%程度と余裕がありそうだったので、イチかバチかで設定温度を-10℃にしてみましたが、冷却機構がフルパワーで動いてもギリギリ届きませんでした。ASI2600MC Proの仕様では「外気温-35℃」が限界なので、まさに仕様通りの結果と言えるでしょう。
さて翌日、時間を見つけてこれらの画像をそれぞれ処理します。
処理途中はこんな感じ。コントラストはさすがにHαナローの方が有利。とはいえ、NB1の方も「準ナロー」とでもいうべきフィルターなので、これはこれでなかなかよく写っています。しかし、せっかくのHα画像を生かさないのはもったいないので、まずはNB1で撮影した画像のRチャンネルをHα画像と入れ替えてみます。
そして各種調整後の画像がこちら。星雲の細部が締まって、だいぶ見栄えが良くなりました。しかし、Hα画像の良さが生かし切れていない感じも多少ありますし、星雲もやや重ったるい感じがなくもありません。
そこで、今度はHα画像を輝度情報とし、NB1の画像とLRGB合成してみます。合成後、さらにあれこれ調整して……出てきた結果がこちら！
2020年8月19日 ミニボーグ55FL＋レデューサー0.8×DGQ55（D55mm, f200mm） SXP赤道儀
ZWO ASI2600MC Pro, 0℃, Gain=0, 露出1200秒×8コマ（Hα）＋900秒×12コマ（NB1）
Astronomik Hα & IDAS NebulaBooster NB1使用
ペンシルボーグ25（D25mm, f175mm）＋ASI120MM＋PHD2によるオートガイド
ステライメージVer.7.1eほかで画像処理
うん。東京都心でここまで写せれば、まずは上出来でしょう。有名な「象の鼻星雲(Elephant's trunk nebula)」をはじめ、暗黒星雲が複雑に入り組んだ様子がよく分かり、なかなか興味深い姿です。
象の鼻星雲(Elephant's trunk nebula)
今回使ったフィルターはいずれも基本的には輝線しか通さない*2ので、IC1396中心部などに存在する、反射星雲由来の青い光などが一切表現されないのは惜しいところ。とはいえ、場所柄、淡い反射星雲由来の光を捉えるのは土台無理な話ではあるので、そこは諦めざるをえないでしょう。
コロナ禍で遠征がためらわれる昨今ですが、街なかでも工夫とテクニック次第でこのくらいは撮れるので、皆さんも諦めずにチャレンジしてもらえればと思います。
ところで今回の撮影中、合間を縫ってAZ-GTi＋MAK127SPを使って木星、土星、火星などを観望していました。
実は、AZ-GTiの電源（eneloop）を充電器に入れたまま家に忘れてきてしまったのですが、そこらのコンビニで手に入る単三電池を買って事なきを得ました*3。肝心の惑星像の方は、3万円台の安い鏡筒にもかかわらず、相変わらず良く見えます。ちょうどシュミットさんでセールをやっていますし、チャンスかもしれません。
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