このGWは新月期に当たっているというのに、前半は雨ばかりでやきもきさせましたが、Windyの予報を見る限り、どうやら土曜の夜は快晴になりそう。
そこでその予行演習に、木曜の夜にいつもの公園に出撃してきました。
狙いはさそり座アンタレス周辺の領域です。本来は散光星雲や反射星雲、暗黒星雲が入り乱れて大変美しい場所ですが、なにしろ低空で光害の影響がひどく、真冬のような大気の透明度も望みにくいので、都心からだと常軌を逸した大変な高難度が予想されます。夜明けが早くなってきていて、十分な撮影時間を確保しづらいのも困難に拍車をかけます。
ともあれ、どの程度の露出時間を確保できるのか確認の意味で撮影を始めますが、案の定、ちょっとの露出で画像が真っ白になってしまいます。撮影を始めた0時前後だと、 ミニボーグ55FL＋レデューサー0.8×DGQ55（F3.6）、光害カットフィルターのLPS-P2使用でISO100, 5分が限度でした。この時のアンタレスの高度は23～24度程度。光害の影響が激しいのも当たり前です。
ただ、時間がたって高度が上がってくると光害の影響も幾分和らぎ、高度26度を超えた0時半ごろには7分まで露出を延ばすことができました。
しかし、この頃から薄雲が全天に広がってきて撮影は事実上不可能に。惰性でシャッターだけは切り続けていましたが、これ以降はまともな画像は得られませんでした。2時ごろには見切りをつけて引き上げました。
帰宅後、得られた画像を確認しましたが、比較的まともな写りだったのは5分露出×6と7分露出×3のみ。元々、写るかどうかの確認だけのつもりだったので、とりあえず5分露出のものを雑にフラット補正して*1、コンポジット＆簡単な強調をしてみたところ……
カラーバランスなどはほぼ合わせていませんし、フラットもやっつけなのでズレまくり。しかもたったの6枚コンポジットなのでグズグズですが、5分露出でもとりあえず写るだけは写っているようです。アンタレス周辺の黄色い反射星雲や、σ星、τ星周辺の赤い散光星雲、アンタレスの北にある暗黒星雲の片鱗などがかろうじて確認できます。ここからすると、全くのノーチャンスというわけではなさそうです。
とはいえ、5分の露出では厳しいのは確かで、1コマ当たりせめて7～10分は露出が欲しい感じです。
撮影チャンスはいつ？
上で書いたとおり、光害の影響はアンタレスの高度が上がるとともに減っていったわけですが、その様子を図示すると下のようになります。
上が5分露出の各画像、下がそれぞれのヒストグラムで、撮影時刻とその時のアンタレスの高度が記入してあります。
これを見ると、高度が上がるとともに明らかに背景の明るさが落ちているのが分かります。しかし一方で、高度が25度を超えたあたりで背景の落ち方が下げ止まっているのも見て取れます。
この傾向はその後に撮った7分露出のコマを比べた場合も同様で、コマ間の背景レベルの変化はほとんどありません。
もっとも、南中が近づくにつれて高度の変化が穏やかになることを思えばこれも当然です。上はアンタレスの高度変化*2を図示したものですが、方位角330度から340度あまりまで約1時間で動く間に、高度は20度から25度まで5度も変化していますが、25度を超えて以降は南中を挟んで高度変化は3度程度にとどまっています。
今回の試し撮りの結果を見る限り、狙いどころは高度25度以上、南中を挟んだ2時間半あまりが勝負といえそうです。
一般向け観望機材
ところで今回、珍しく撮影の最中に飲み会帰りと思しき男女3人組が声をかけてきました。せっかくの機会でしたので、観望用に持ち込んでいたミニボーグ60ED＋K型経緯台で木星や土星を見せたのですが、大変驚き、また喜んでくれました。特に木星の4大衛星と土星の環はものすごい好評。一般の人には、やっぱり分かりやすさが大事と再認識しました。
こういう機会があると、電視観望の機材や自動導入経緯台にも大変魅力を感じます。手動の経緯台も、地球の自転を実感できるという意味で捨てたものではないのですが、逆に言えば追尾の手間はかかりますし、都心でDSO相手だとほぼお手上げです。
うぅむ、わざと見ないようにしてたけど、やっぱりAZ-GTi買うか……？
